Que faire des bourdonneuses ?
par Gilles Fert
Auteur de « L’élevage des reines » aux Editions Rustica

avec l'aimable autorisation de la revue
Abeilles et Fleurs

Le couvain produit par des ouvrières pondeuses est très caractéristique.

Les cellules d’ouvrières sont souvent agrandies pour former un couvain très irrégulier, proéminent et peu abondant. Il ne donnera naissance qu’à des mâles.

Les cellules contiennent souvent plusieurs œufs placés parfois sur le côté des cellules.

Le couvain de mâles produit par une reine « arrhénotoque* » (à la spermathèque vide) est souvent plus compact.(*) Arrhénotoque : relatif à une parthénogenèse, ne produisant que des mâles.

En période d’essaimage, il est normal et sain qu’une ruche conserve 1 500 à 2 000 mâles.

Le problème des ruches bourdonneuses, lui, survient plutôt en début ou en fin de saison.

Ce sont généralement des colonies qui n’ont pas pu se remérer, suite à des conditions climatiques défavorables ou lorsque la reine vierge n’a pas pu regagner sa colonie au retour du ou des vols de fécondation. 

Si votre colonie contient au moins 50 % d’une population normale en quantité d’abeilles, vous pouvez tenter de la sauver.

Mais rien n’est gagné, surtout lorsqu’il s’agit d’ouvrières pondeuses.

Tout d’abord, secouez tous les cadres à une cinquantaine de mètres : la reine défectueuse ou les ouvrières pondeuses sont censées ne pas pouvoir rentrer à la ruche, alourdies par le développement de leur abdomen.

Replacez tous les cadres sauf un pour laisser un espace au centre.

Choisissez un cadre de couvain jeune avec des œufs et des larves issus d’une bonne colonie. Placez-le au centre de la ruche.

Certains apiculteurs placent au-dessus des cadres un coton imbibé d’huiles essentielles pour perturber les phéromones.

En fonction de la race ou du croisement que vous utilisez, les abeilles élèvent parfois une nouvelle reine à partir de ce couvain d’ouvrières, si la période s’y prête.

L’abeille noire (Apis mellifera mellifera) est malheureusement la race la plus délicate pour relancer un élevage sur bourdonneuse.

S’il vous reste moins de la moitié des abeilles, ou hors période d’élevage naturel : dans ce cas, beaucoup d’apiculteurs préfèrent introduire dans la ruche un essaim d’une ruchette 5 cadres, après le secouage des cadres (cf. point 3).

Cela permet de mettre à profit les ouvrières de la bourdonneuse, ainsi que des cadres très riches en pollen, qui favorisent le développement du jeune essaim.

En effet, en l’absence de couvain d’ouvrières à nourrir, les nourrices de la bourdonneuse n’utilisent pas ou très peu de « pain d’abeilles ».

Enfin, pour regrouper une colonie bourdonneuse avec un essaim faible, la solution radicale est d’anesthésier toute la population au CO2, ou au nitrate d’ammoniaque (½ cuillère à café dans l’enfumoir).

Mais là, attention au dosage.

Dans tous les cas, évitez de confier une reine de grande valeur à ces colonies, mais plutôt une reine de transition ou une cellule royale de 10 jours.