Le tournesol (2002)
par François Gagnon,
Ancien administrateur de la FNOSAD
et auteur de Apiculture = culture des abeilles

Botanique
Famille des composées(asters, pâquerettes, pissenlits…)
Nom botanique : Helianthus annuus du nom grec Helios, soleil.
Nom donné par le botaniste Dodoens
Nom générique : Hélianthe
Nom commun : Soleil

C'est une composée classée parmi les dicotylédones à pétales soudés et à ovaire adhérent avec une inflorescence en capitule, entouré d'involucres supportant des fleurons en tubes et en languettes sessiles.

La fleur fait face au soleil tout au long de la journée, le matin elle se tourne vers l'est et le soir on la retrouve à l'ouest.

Elle reprend sa position de départ durant la nuit. On dit encore qu'elle accomplit une nutation.

On appelle ce phénomène le phototropisme. C'est de cette particularité que provient son nom.

Origine
Cultivée en Amérique du Sud par les Amérindiens du Pérou depuis plus de 3 000 ans avant Jésus-Christ.
Les Espagnols l'introduisirent en Europe vers 1510 pour l'huile de table faite à partir de ses graines et la récupération du tourteau pour la nourriture animale.

La plante
Une tige principale pouvant atteindre couramment 3 mètres de hauteur porte à son extrémité une grosse inflorescence jaune.
Cette inflorescence ou capitule (du latin capitulum, petite tête) est constituée de nombreuses petites fleurs ou fleurons très serrées côte à côte et portées par de petits pédoncules, le tout inséré sur un vaste réceptacle commun pouvant atteindre 30 centimètres de diamètre. (Le record est anglais, hauteur 6,54 m et 2362 graines ).

Les fleurons du pourtour portent chacun un grand pétale ou ligule) jaune doré, tourné vers l'extérieur.

Les fleurons du centre du capitule sont jaune pâle au début, puis foncent progressivement car ce sont eux qui comportent chacun un système reproducteur qui donnera une graine.

On en dénombre environ 2 000 par capitule quand la pollinisation est bonne.

Les capitules d'abord droits se renversent après fécondation.

Variétés
On trouve des variétés décoratives : plantes robustes, aimant les sols frais, vivaces ou annuelles de toutes les couleurs, du jaune citron au marron en passant par saumon orange, rose, rouge :

• Coucher de soleil : grandes fleurs allant du brun au rouge
• Vanilia ice : petites fleurs jaune beurre à cœur noir
• Holiday : grandes fleurs jaunes.

Culinaires
Au Canada existait l'Helianthus tuberosus, tournesol à racines tubéreuses.
Il fut importé en France au Jardin des Plantes par Champlain en 1603 où l'on changea peu à peu son nom en topinambour. Les personnes de mon âge se rappellent certainement en avoir mangé souvent pendant la guerre.

Agricoles
Elles sont très nombreuses et le catalogue du Ministère de l'Agriculture est modifié chaque année en fonction du résultat de la recherche en laboratoire.
Le CETIOM (CEntre Technique Interprofessionnel des Oléagineux Métropolitains) conseille la culture des variétés résistantes au mildiou.
On trouve pour l'année 2002 :

Variétés précoces

• All-Star RM
• Candisol
• Pégasol

Variétés mi-tardives

• Agencia
• Sheliatrop RM
• LG 5420M

Culture
Le tournesol est une culture d'équilibre dans la rotation agricole. Peu gourmand en eau, en azote et en produits phytosanitaires, sa culture constitue un bon précédent pour les céréales d'hiver.

C'est également une culture mellifère majeure pour les apiculteurs.

Dans le sud de la France, elle se fait de fin mars à mi avril. Dans le nord, elle a lieu à l'ouest du 1er au 20 avril, à l'est dans la seconde quinzaine d'avril.

Dans un sol bien exposé au soleil, les graines sont enterrées à une profondeur de 2 à 3 centimètres. La distance entre elles est de 50 à 60 centimètres environ dans les deux sens.

La levée se fait au bout de 10 à 15 jours. Le cycle complet est d'environ 150 jours, c'est-à-dire entre le moment où la graine est mise en terre et celui où elle est récoltée. La floraison se fait environ à 100 jours.

Fécondation
Sans insecte pollinisateur et principalement l'abeille puisque celle-ci est responsable de 75 % de la production, il n'y aurait pas de possibilité de culture.

Attirée par les couleurs vives de la plante, l'abeille butine et se charge de pollen en se frottant sur les étamines.

Elle se frotte également sur le pistil et y dépose le pollen qui peut alors être véhiculé jusqu'à l'ovaire de chaque fleuron. Les étamines disparaissent alors. Le pistil fécondé va se développer, mûrir, s'ouvrir et libérer les graines.

Production

L'huile, riche en acide oléique, ne fige pas à basse température. C'est la plus consommée des huiles végétales (plus de 44 % du total.)

La graine contient :

• des protides
• des glucides
• les vitamines B1 et B2
• des sels minéraux.

Cette huile sert dans la fabrication :

• des margarines, des mayonnaises, des vinaigrettes
• dans la composition de certaines peintures, de vernis
• les détergents, les lessives et les cosmétiques
• dans la fabrication de matières plastiques.

C'est également un carburant pour les diesels. Le tourteau constitue un aliment riche en protéines pour le bétail. Les coques des graines servent à réaliser des gélifiants pour les confitures. Les tiges sont employées pour fabriquer des agglos pour la construction.

                                                                                                                                                                 

 Répartition des surfaces tournesol en 1996
Total : 915 000 ha
Tournesol alimentaire : 880 000 ha
Tournesol industriel : 35 000 ha
Sources : ONIC/SIDO

Traitement
Deux traitements suffisent en général : un désherbage avec addition de bore et un traitement fongicide.

Cette plante a la particularité de résister à l'orobanche (mauvaise herbe), aux insectes lépidoptères et aussi à la rouille.

Avenir
Par hybridation, on a peu à peu :

• fixé les gènes de résistance aux parasites
• augmenté la quantité et la qualité de sa production en huile.

Comme le maïs, on effectue sur le tournesol des recherches transgéniques.

Par exemple le génie génétique continue cette sélection en cherchant à introduire des gènes nouveaux comme ceux des acides gras polyinsaturés à longues chaînes carbonées (EPA) ou (DHA).

Actuellement, les scientifiques cultivent des cellules de tournesol en laboratoire et déclenchent à volonté la formation de racines ou bourgeons.

Tout est permis, mais encore faut-il que la loi les autorise. Est-ce un bien ? est-ce un mal ?

Il ne faudrait pas oublier que c'est l'homme qui est le principal consommateur.

Peut-on espérer que ce ne sera pas l'argent qui guidera l'avenir de ces recherches et de ces découvertes.

Autres homonymes
Littérature
C'est le nom du célèbre professeur Tryphon Tournesol des aventures de Tintin et Milou dans : L'Affaire Tournesol

Les Adventure de Tintin
L'affaire Tournesol - Hergé

Peinture
Tout le monde connaît Les tournesols de Vincent Van Gogh, série de huit tableaux peint par l'artiste au début de 1887 et surtout en 1888 quand il résidait en Arles.

Tournesols - Peint en 1888
Vincent Van Gogh
(1853-1890)

Plus rares sont ceux qui connaissent le tableau Soleils de Claude Monet peint en 1881.

Soleils - Peint en 1881
Claude Monet
(1840-1926)

Industrie
C'est le nom d'un réactif utilisé en laboratoire pour déterminer le pH d'une solution. Il a la propriété de changer de couleur en fonction de l'acidité ou de la basicité d'un liquide.

• Bleu = milieu alcalin
• Rouge = milieu acide

Sources
Tournesol : Les techniques culturales - Le contexte économique, Éditions CETIOM.