Introduction
En cette fin d’été, ne croyez pas que les abeilles soient au repos. Elles préparent l’hivernage. Pour argumenter mon propos, je vous livre ces deux phrases tirées du Traité de biologie de l’abeille : « La colonie surmonte les difficultés de l’hivernage en formant en automne une génération [d’abeilles] à longue vie, dotée de réserves corporelles, capable de durer un hiver et d’élever la première génération du printemps. » (A. Maurizio, Traité de biologie de l’abeille, tome 1, page 129). Ces réserves sont faites dans les corps adipeux. « Le bon développement des corps adipeux d’hiver est sous la dépendance direct du pollen. » (R. Chauvin, Traité de biologie de l’abeille, tome 1, page 373). Nos colonies, pour préparer l’hivernage, tirent les ressources que sont le nectar et le pollen de l’environnement des ruches. Cet environnement peut être momentanément pauvre en ressources du fait des herbicides (destruction des adventices) ou des aléas climatiques (sécheresse, pluie ininterrompue). C’est à l’apiculteur de compenser ces manques. Un nourrissement spéculatif de fin d’été permet d’obtenir une population importante d’hiver. Un nourrissement de complément d’automne assure de finir de constituer les provisions.

Le nourrissement spéculatif contient une forte proportion d’eau. Comme le nectar, il stimule la ponte. Il ne doit pas être stocké par les abeilles. Il est donc distribué en petite quantité et consommé dans les huit à douze heures. La matière sèche du nourrissement spéculatif peut être composée de sucres et de protéines. Le nourrissement de complément contient une moindre proportion d’eau. Comme le miel, il doit constituer les provisions et être stocké par les abeilles. Il est distribué en quantité importante de façon à obtenir les 15 à 18 kg de provisions d’hivernage. La matière sèche du nourrissement de complément est uniquement composée de sucres. Les compléments protéinés et vitaminés sont en vente chez les fournisseurs pour l’apiculture. Ils sont prêts à l’emploi ou se mélangent aux différents sirops. Les quantités, qualités et périodes des nourrissements sont laissées à l’appréciation de l’apiculteur. Celui-ci évaluera avec art les besoins de ses colonies en fonction de ses connaissances des ressources naturelles et du climat de sa région. De bonnes connaissances techniques sont très utiles, mais elles doivent être soutenues et complétées par l’observation et l’expérience ; c’est là que réside une bonne partie du plaisir de l’apiculture.